Több robbanást lehetett hallani, miközben repülőgépek húztak át Caracas felett és füst szállt fel a Fort Tiunából, a főváros legfontosabb katonai bázisáról szombat hajnalban az Associated Press helyszíni tudósítása szerint. Mint részletezték: félelem lett úrrá a városon, az utcák gyorsan kiürültek, kivéve a szupermarketek és benzinkutak előtt kígyózó hosszú sorokat.
A Reuters beszámolója szerint az Egyesült Államok megtámadta Venezuelát, és egy éjszakai művelet során elfogta Madurót és feleségét, Cilia Florest. Az akcióban katonai létesítményekre mértek csapást, majd az amerikai hadsereg erre a célra kiképzett különleges egysége rajtaütött a venezuelai államfőn, akit a híradások szerint az ágyából rángattak ki. Az MTI szerint a dél-amerikai ország Egyesült Államokban vád alá helyezett vezetőjét szombaton átszállították New Yorkba. Videófelvételek tanúsága szerint helikopterrel érkezett a Hudson folyó partján működő leszállóhelyre, ahonnan komoly biztosítás mellett a Metropolitan Detention Centerbe vitték, Brooklyn városrészbe. A kábítószer-bűncselekményekkel és kábítószer-terrorizmussal vádolt Nicolás Maduro a várakozások szerint már ma, hétfőn megjelenik a bíróság előtt.

Trump bejelentése: átveszik az irányítást

Donald Trump amerikai elnök szombaton mar-a-lagó-i birtokán tartott sajtótájékoztatót a katonai műveletről és bejelentette: az Amerikai Egyesült Államok átveszi Venezuela irányítását. „Addig fogjuk irányítani az országot, amíg nem tudunk egy biztonságos, megfelelő és megfontolt átmenetet végrehajtani” – idézte Trump nyilatkozatát a Reuters.
Hónapok óta bírálta Trump kormánya a 63 éves Madurót amiatt, amit az Egyesült Államokba irányuló kábítószer-szállításban való részvételének nevezett. A nyomást jelentős karibi katonai felvonulással és állítólagos drogszállító hajók elleni halálos rakétatámadások sorozatával fokozta. Maduro tagadta a kábítószer-kereskedelemben való részvételt, és azt állítja, Trump Venezuela olaját akarja.
A Reuters tudósítása szerint Trump nem mondta meg, ki vezeti majd Venezuelát, amikor az Egyesült Államok átadja az irányítást, de látszólag kizárta az együttműködést az ellenzéki vezetővel és Nobel-békedíjas Maria Corina Machadóval, akit széles körben Maduro leghitelesebb ellenfelének tartanak. Donald Trump szerint Nicolás Maduro elfogása után alelnöke, Delcy Rodríguez vette át az ország irányítását, akit a venezuelai alkotmány értelmében ügyvezető elnökké neveztek ki, és aki az amerikai külügyminiszterrel is egyeztetett. Rodríguez azonban ezt követően az állami televízióban megjelent a kormány és a hadsereg vezetőivel, és kijelentette: Maduro továbbra is Venezuela egyetlen elnöke.

Nemzetközi reakciók

Az amerikai katonai akció megítélése meglehetősen vegyes. Maduro szövetségesei emberrablásnak nevezték az elfogását, és hangsúlyozták, hogy továbbra is ő Venezuela legitim elnöke. „Ami Venezuelával történik, az egy nemzetközi jogot sértő atrocitás” – mondta Delcy Rodríguez, Venezuela alelnöke az állami televízióban. Ezzel szemben az emigrációban élő venezuelai közösségek ünnepelték Maduro eltávolítását. 
„Szabadok vagyunk. Mindannyian boldogok vagyunk, hogy a diktatúra megbukott, és szabad országunk van” – idézte a chilei fővárosban, Santiagóban élő Khaty Yanezt a Reuters. Ő egyike annak a becslések szerint 7,7 millió venezuelainak – a lakosság 20 százalékának –, akik 2014 óta elhagyták az országot. 
Kína, az Egyesült Államok legnagyobb világpolitikai riválisa nem örült a fejleménynek. „Kína határozottan ellenzi az Egyesült Államok ilyen hegemón magatartását, amely súlyosan sérti a nemzetközi jogot, megsérti Venezuela szuverenitását, és veszélyezteti Latin-Amerika és a Karib-térség békéjét és biztonságát” – közölte a kínai külügyminisztérium, később felszólítva az Egyesült Államokat Maduro és felesége szabadon bocsátására. Ennél óvatosabb hangnemet ütött meg az Európai Unió. Kaja Kallas uniós külügyi főképviselő közölte: az EU szorosan figyelemmel kíséri a helyzetet, továbbra sem tekinti legitim elnöknek Nicolás Madurót, ugyanakkor minden körülmények között a nemzetközi jog és az ENSZ Alapokmányának betartását sürgeti.

Hatalmas kőolajtartalékok

Mint köztudott, Venezuela rendelkezik a világ legnagyobb kőolajtartalékával. Donald Trump sajtótájékoztatóján ezzel kapcsolatban közölte: az Egyesült Államok visszaveszi korábbi olajérdekeltségeit Venezuelában, amerikai olajcégek térnek vissza az országba, és az amerikai jelenlét költségeit az olajbevételekből fedeznék. A Reuters ugyanakkor szakértő elemzőkre hivatkozva azt írta: Venezuela kőolaj-kitermelése évekig nem növekedhet érdemben, még akkor sem, ha amerikai olajcégek valóban befektetnek az országban. A termelést a leromlott infrastruktúra, a biztonsági kockázatok, a jogi bizonytalanság és a politikai instabilitás fékezheti, miközben az országot jelenleg sújtó szankciók feloldása nélkül a nagyvállalatok várhatóan nem térnek vissza.

Az amerikai ellenzék nem boldog

Az Egyesült Államokban ugyanakkor belpolitikai vita is indult a venezuelai katonai akció miatt. Több demokrata törvényhozó azt állította, hogy a Trump-adminisztráció félrevezette a Kongresszust, és előzetes felhatalmazás nélkül hajtotta végre a műveletet. Trump elismerte, hogy a Kongresszust nem tájékoztatták előre, amit azzal indokolt, hogy a képviselők „hajlamosak a kiszivárogtatásra”.