A Földközi-tenger köldökében, Málta szigetén, San Gwann városkában a helyi hentesbolt a missziójával ellentétes tevékenységet folytat ezekben a napokban: tulajdonosa, ahelyett hogy a pult mögül adogatná ki a családi ebédhez való marha-, nyúl- vagy lóhús-szeleteket, klienseitől veszi vissza a már eladott árut, és hordja be a mészárszék hűtőkamrájába a tulajdonos nevével és címével gondosan felcímkézett csomagokat. S ezzel igen jó szolgálatot tesz a helybélieknek.

Máltát ugyanis napok óta hőhullám ostromolja: a szigetország lakói és látogatói már hatodik napja szenvednek a rendkívüli hőségtől; kedden, röviddel dél után a hőmérséklet 42,7 °C-ra emelkedett, szerdán 43 fokot mutatott a hőmérő, az előtte való szombaton pedig a valaha mért legmelegebb júliusi napot regisztrálták, amikor a hőmérséklet 43,3 °C-ra emelkedett, s ugyanúgy vasárnap is. 

Nem a vég, de ómega

A hőhullámért egy úgynevezett ómega-blokk felelős. Ez akkor alakul ki, amikor a meleg időjárást hozó magasnyomású terület két alacsonynyomású rendszer közé szorul. Alakja a görög Ω betűre hasonlít, innen a neve. 

Az elviselhetetlen hőség elől ráadásul nincs menekvés: hiába rendelkezik ugyanis a máltai háztartások 83 százaléka  légkondicionáló berendezéssel – központi fűtés viszont nincs a mediterrán klímájú országban! –, a meleg jelentős terhelést ró az ország Enemalta nevű villamosenergia-hálózatára, ami gyakori áramkimaradásokhoz vezetett. Klasszikus ördögi kör: a megnövekedett hőmérsékletek miatt megnő a lakossági áramfogyasztás, ez a két faktor együttesen szó szerint túlhevíti a föld alatt kb. 50–80 cm mélyen futó fő áramvezetékeket, amelyek egyszerűen elolvadnak, egész városkákat, egyszerre sok ezer embert hagyva áram nélkül, akár napokra. 

Elvonón az energiafüggő társadalom

A háztartásokban ilyenkor nem csupán a légkondicionáló készülékek bénulnak meg: nem működnek a liftek, nem megy a televízió, nem töltődik a laptop, nincs internet, a telefonhálózat a 3G-re roskad vissza. Illetve használhatatlanok a sütők és a főzőlapok (Máltán nincs földgázvezeték), leolvadnak a hűtőszekrények és a fagyasztók. A cikkünk elején emlegetett San Gwann-i hentes épp ezért nyitotta meg hűtőkamráját a szomszédjai előtt, hogy azok ne kelljen kidobják és elpazarolják az otthoni fagyasztóikban tárolt élelmiszereket. Nem ő az egyetlen helyi hős: egy cukrászlabor recepcióját bárki ingyenes „hűsülőszobaként” használhatja, akik generátorral rendelkeznek, befogadják kisgyermekes vagy kerekesszékes szomszédjaikat, egy mobiltelefon-üzlet a betérők telefonját ingyen gyorstöltőre teszi, van szálloda, amelyben a Local35 kóddal 35 százalék kedvezménnyel lehet szobát foglalni egy éjszakára, hogy a kimerült helyiek kialhassák magukat. Sok százan ad-hoc vakációra mentek Szicília 90 kilométerre lévő szigetére.

Naplemente után is nagy a hőség, emiatt sokan úgy döntöttek, hogy a forró hálószobák helyett a szabad ég alatt éjszakáznak: parkokban, tereken, autók platóin, hajókon. Többen azért indítják be autóikat az éjszaka közepén, hogy a járműben hűsöljenek, illetve feltölthessék mobiltelefonjaikat. Egy édesanya szerdán 9 órát töltött vendégként egy melliehai kávézó asztalánál, hogy két hónapos kisfiát óvja a hőségtől. Napközben a helybéliek céltalanul buszoznak – a máltaiaknak ingyenes a tömegközlekedés –, csak azért, hogy légkondicionált térben tölthessék az időt, sokan harapnivalót is visznek magukkal az útra.

Van, mit nézni, van, ki nézze, de csak néznek

A kereskedők, vendéglátósok, turistaprogramokat szervezők elkeseredett felhorgadásai ellepték a közösségi médiát: a vendéglők arra panaszkodnak, hogy a turistaidény csúcsán – a hivatalosan 600 ezer lakosú Máltát tavasztól őszig 4,5 millió látogató keresi fel – nem tudják kiszolgálni a vendégeket, a boltokban nem működnek a bankkártya-terminálok, az irodákban 11 óra után lehetetlen dolgozni, az akváriumok díszhalai megfulladnak. A hőségriadó miatt kültéri programokat nehéz tartani, de a légkondi nélküli múzeumokba, kiállítóterekbe se szívesen mennek a turisták.

A szolgáltató hibabejelentője mellett a belügyminisztérium postaládáját is elözönlötték a kétségbeesett és dühös üzenetek, sokan úgy látják, a kormány vészhelyzetet kellett volna hirdessen. A hét folyamán Robert Abela miniszterelnök bocsánatot kért azoktól, akiket az áramkimaradások érintettek, és arra hivatkozott, hogy „a klímaváltozás hatására a hőmérséklet folyamatosan emelkedik, és a meleg időszakok egyre hosszabb ideig tartanak”.

A hőhullám mától enyhülni kezdett, de így is csak pár fokkal alacsonyabb a hőmérséklet.