Ötvenegy év után nyert
tavaszi európai kupapárharcot a Fe­renc­város: Robbie Keane csa­pata az idegenbeli 2–1-es vereség után hazai pályán 2–0-ra legyőzte a bolgár Ludogorec Razgradot, így érdekelt volt a nyolcaddöntők nyoni sorsolásán. Azt már előzetesen tudni lehetett, hogy portugál ellenféllel meccsel majd a zöld-fehér alakulat: az FC Portóval vagy az SC Bragával. Fortuna utóbbit választotta, ám badarság lenne szerencséről beszélni, hiszen az 1921-ben alapított együttes sem éppen kutyaütő csapat. A Braga ugyan nagy trófeákat nem nyert az elmúlt években, de rengeteg nemzetközi rutinnal rendelkező játékosa van. Vezetőedzője, Carlos Vicens Pep Guardiolától tanult a Manchester Citynél, így taktikailag is biztosan nagy csata vár a „franzstadtiakra”. Ezt így látta Hajnal Tamás, a Fradi sportigazgatója is, aki az M4-nek szó szerint azt mondta: „Egy szóval sem mondom, hogy a Braga könnyebb ellenfél lenne, mint a Porto.”
Orosz Pál, az FTC vezérigazgatója nehéz párharcra számít, de kollégájával ellentétben úgy véli, az FC Porto nehezebb ellenfél lett volna. „Tudjuk, milyen erős a portugál bajnokság, és a Braga a negyedik helyen van, de azt sem szabad elfelejteni, hogy húsz ponttal le van szakadva az éllovas Portótól. Attól a Portótól, amely 23 mérkőzés alatt 7 gólt kapott összesen. Ha megnézzük az erőviszonyokat, mindenféleképpen azt lehet mondani, hogy a Porto nehezebb ellenfél lett volna, ami nem jelenti azt, hogy a Braga ne lenne az. A legjobb 16 között már nem lehet könnyű ellenfelet kapni” – nyilatkozott az M1 csatornának Orosz Pál, aki úgy véli, hogy a Ferencvárosnak van esélye a továbbjutásra.
A Braga 23 forduló elteltével negyedik helyen áll a portugál élvonal tabelláján. Az Európa Liga alapszakaszában hatodikként végzett, így kiemeltként jutott a nyolcaddöntőbe – a csapat egyetlen vereségét a Genktől szenvedte el. Az SC Braga jelenleg a negyedik helyen áll a portugál bajnokságban, 13 ponttal lemaradva a harmadik Benficától, tizenhattal a második Sportingtól, és hússzal az éllovas Portótól. Ez a rangsor egyébként jól tükrözi a portugál liga erősorrendjét, a Bragát évek óta a három nagy mögötti negyediknek nevezik.

Nem egyszeri fellángolás

A portugál klub legnagyobb külső befektetője egy katari cég, ennek is betudható a jó bajnoki szereplés és a folyamatos európai kupaszereplés. A csapat életében az áttörést a 2011-es EL-döntő jelentette, amikor a fináléban a Portóval szemben maradt alul. Emellett Intertotó-kupa-győzelem, több kupasiker, valamint az elmúlt években Ligakupa-trófeák jelzik, hogy a Braga szereplése nem egyszeri fellángolás volt.
A keret összetétele jól tükrözi a klub filozófiáját. A Braga az egyik legjobb játékosfejlesztő műhely Portugáliában, fiatal, értékesíthető futballisták, kölcsönben érkező tehetségek és néhány rutinos vezér adja az egyensúlyt. A Nemzeti Sport szakírója szerint a kapitány, Ricardo Horta a csapat arca és legveszélyesebb támadója, míg a középpályán a tapasztalt Joao Moutinho biztosít stabilitást és játékintelligenciát. A Braga azért veszélyes, mert kevésbé neves, ám taktikai fegyelemben és tempóváltásokban rendkívül erős, ritkán esik szét, és különösen veszélyes, ha az ellenfél túl nyílt játékot vállal.

Egy magyar Bragában

A klubot 1921-ben alapították Bragában. A csapat korábbi edzője, a magyar Szabó József az 1930-as években megtekintette az angol Arsenal London mérkőzését a Highbury Stadionban, és Bragába visszatérve javasolta az addigi zöld mez piros-fehérre változtatását. Ötletét elfogadták, és a klubot sokan azóta is a minhói Arsenalnak nevezik. (Minho Portugália északnyugati részének legzöldebb, kulturálisan gazdag történelmi régiója, fővárosa Braga). Az SC Braga még az ifi csapatát is átkeresztelte Arsenal do Bragára. A klub életének első komoly sikere 1966-ban következett be, amikor a csapat az 1965–66-os szezonban megnyerte a portugál labdarúgókupát.
A 2003–2004-es szezonban Jesualdo Ferreira lett a csapat edzője. Ferreira sikeres munkájának köszönhetően a csapat a 2005–2006-os szezonban a negyedik helyen végzett a bajnokságban. A 2010–2011-es szezonban döntőbe jutottak az Európa-ligában, de a döntőt elvesztették az FC Porto ellen.

A csodastadion

Az SC Braga jelenleg az AXA Stadionban játszik, amely 30 286 szurkoló befogadására alkalmas. Terveit Eduardo Souto de Moura építész készítette. Az AXA egyike a világ legfestőibb stadionjainak, mivel a Monte Castro-hegy oldalában található, ahonnan jó kilátás nyílik a városra. A hegyoldal egy részét mesterségesen távolították el, hogy otthont adhasson a stadionnak, a 83,1 millió eurós építési költség jelentős részét is ezek a munkálatok tették ki. A stadion nem mellékesen egyike volt a 2004-es labdarúgó-Európa-bajnokság helyszíneinek.
Az AXA jócskán eltér a legtöbb stadiontól, mivel csak két oldalon rendelkezik tribünökkel. A másik két oldalon az építkezés során keletkező kövekből falakat építettek. A tribünök felett ejtőernyő kupola található, amelyeket acélkötelek kötnek össze – a megoldást az ősi inka hidak ihlették.

Szokatlan időpont

A Fradi–Braga odavágót március 12-én, este tíztől rendezik. Értelemszerűen nem ez a szokatlan időpont, hanem a visszavágó, amelyre nem csütörtökön, hanem március 18-án, szerdán kerül sor, ráadásul az európai kupameccsek túlnyomó többségétől eltérően nem este, hanem romániai idő szerint délután fél hattól. Ennek az az oka, hogy a Porto (amelyhez majd a VfB Stuttgart látogat) biztonsági okokból nem játszhat egy napon hazai pályán a Bragával a portugál hatóságok döntése értelmében, s azért a „sárkányok” tarthatják meg a csütörtöki játéknapot, mert az El-alapszakaszban előrébb végeztek, mint honi riválisuk. A korai kezdési időpontnak pedig az az oka, hogy március 18-án 19.45-től már Bajnokok Ligája-nyolcaddöntőre is sor kerül, amellyel párhuzamosan nem lehet EL-mérkőzést rendezni.
Ha az FTC sikerrel veszi a Braga támasztotta akadályt, a negyeddöntőben a Pa­nat­hinaikosz Athén – Real Betis Sevilla párharc győztesével mérkőzik meg. A második számú európai kupasorozat döntőjét május 20-án rendezik Isztambulban.