Képzeljük el, hogy a világ legnagyobb óceán­ja többé nem hűti, hanem elkezdi fűteni a bolygót. A The Guardian beszámolója szerint a Csendes-óceán tró­pusi vizeiben olyan drámai hőmérsékleti ugrás zajlik, amilyenre a műszeres mérések kezdete óta – sőt, a paleoklimatológiai adatok alapján legalább ezer éve – nem volt példa. A klímakutatók és meteorológusok döbbenten figyelik a műszereket: a természetes El Niño-jelenség hónapokkal a megszokott téli csúcspontja előtt áttörte a feljegyzések 150 éves hőmérsékleti plafonját, és egy rendkívül intenzív „Super El Niño” fázisba csapott át.

A folyamat háttere drámai, mégis egyszerű. Normális esetben a trópusi passzátszelek nyugat felé hajtják a meleg felszíni vizet, ám amikor ezek a szelek elernyednek, a hatalmas, forró víztömeg visszahullámzik keletre, Dél-Amerika partjai felé. Ez az El Niño. A gond csak az, hogy ez a természetes ciklus most egy olyan óceánba robbant be, amelyet a globális felmelegedés már amúgy is rekordforróságúra hevített. A szupererős El Niño erre az amúgy is forró alapra rakódik rá, mint egy gigantikus, víz alatti hőkazán. A meteorológusok friss adatai szerint a víz hőmérséklete már most több mint 3 Celsius-fokos rekordeltérést mutat az átlagtól. Ám az igazi dráma még hátravan: az előrejelzések szerint az év végére, no­vemberben és decemberben a forróság elérheti a példátlan 4 fokos pluszt is.

Szakértők rámutatnak: az óceánok nyelték el az emberi tevékenység miatt felhalmozódott felesleges hő több mint kilencven százalékát, de most – úgy fest – elérték a teljesítőképességük határát. A Csendes-óceán mélyéből kiáramló gigantikus energia nem csupán elszigetelt hőséghullámokat okoz. A következő időszakban ez a hőátadás alapjaiban átrendezi a Föld megszokott szélrendszereit és időjárási zónáit: a korallzátonyok kiterjedt, tömeges fehéredésétől kezdve a szélsőséges aszályokon és erdőtüzeken át a pusztító trópusi viharokig mindent felerősít.

A Csendes-óceánból kiszabaduló óriási hőmennyiség azonban nem azonnal, hanem lassan melegíti át a Föld teljes légkörét. A The Guardian által idézett klímakutatók emiatt arra figyelmeztetnek: ez a most felhalmozódó hő jövőre, 2027-ben fogja igazán éreztetni a hatását, amikor szó szerint szétzúzza a korábbi globális hőmérsékleti rekordokat. A mérések szerint ez a folyamat nem egyszerűen száraz statisztika: az elszabadult klímamotor alapjaiban írja felül a bolygó következő éveit és a Föld időjárási térképét.