A magyar férfi kézilabda-válogatott Izlanddal, Olaszországgal és Lengyelországgal került azonos csoportba a januári Európa-bajnokság csoportjainak sorsolásán. Az eseményen elhangzott, hogy az F csoport mérkőzéseinek a svédországi Kristianstad ad otthont. A csoportok első két helyezettje jut tovább a középdöntőbe. A magyarok továbbjutás esetén Malmőben a D csoport (Feröer-szigetek, Szlovénia, Svájc, Montenegró) és az E csoport (Svédország, Horvátország, Georgia, Hollandia) két-két továbbjutójával találkoznak, ahonnan az első kettő kerül az elődöntőbe.
Ami az ellenfeleket illeti, a magyar válogatott számára kedves emlék, hogy a 2023-as világbajnokság csoportkörében ugyancsak Kristianstadban találkozott Izlanddal, amikor az északi szigetország csapata a 42. percben már 25–19-re vezetett, ám végül a hatalmasat hajrázó magyarok nyertek 30–28-ra. Lengyelország amolyan szunnyadó óriás állapotban van, a selejtezők során Romániát mindkétszer nehezen, egy-egy góllal tudta csak felülmúlni. Olaszország idén 1998 után szerepelhetett ismét nagy tornán – a vb-n a mezőny első felében, a 16. helyen végzett.

A könnyebbik ágon

Ami a magyar csapat továbbjutásnál is nagyobb álmaival kapcsolatban még fontosabbnak tűnik, hogy az olimpiai és világbajnok Dánia és az Európa-bajnok Franciaország is a másik középdöntős ágra került. Ha sikerül az F csoport első két helyén végezni, akkor Malmőben – a társházigazda Svédország mellett – olyan riválisok jöhetnek, amelyek a magyarokkal nagyjából azonos erőt képviselnek, de nem kimondottan nagyobbat. A horvátoknak például rögtön vissza lehet vágni a vb-negyeddöntős vereségért, igaz, ehhez a hollandokat és a grúzokat is maguk mögött kell tartaniuk.

Egyébként a január 15. és február 1. között Svédországban, Dániában és Norvégiában sorra kerülő viadal lesz a 17. férfi kontinenstorna, és a tizenötödik, amelyen a magyar válogatott is részt vesz. A magyarok eddigi legjobb szereplése a tavalyi ötödik helyezés volt, a legrosszabb pedig a 2022-es 15. hely, amikor a csapat hazai pályán, a budapesti MVM Dome-ban nem tudott továbbjutni a csoportkörből.

Cél: továbbjutni

Chema Rodriguez, a magyarok szövetségi kapitánya a magyar szövetség honlapján elmondta: részint örül a sorsolásnak, részint nem, de kétségtelen, hogy egy kontinenstornán lehetetlen könnyű csoportba kerülni. „Annak örülök, hogy a D-E-F-ágra kerültünk, véleményem szerint ez jobb számunkra, mint az A-B-C-ág. Először persze nem is lehet más a célunk, hogy felkészüljünk a lehető legjobban a csoportkörre, és megpróbáljunk továbbjutni” – szögezte le a spanyol edző. Hozzátette: biztos benne, hogy a korábbi évekhez képest egy megújult lengyel csapattal fognak találkozni, hiszen régi ismerőse és barátja, a Benfica vezetőedzője, Jesús Javier González Fernández lett a szövetségi kapitány, aki ­biztosan jól felkészíti majd csapatát. A magyar kapitány felidézte, hogy Izlanddal az elmúlt években szinte mindig összefutnak a világversenyeken, nagyon erős és gyors csapatról van szó. Az olaszok csak a harmadik helyen végeztek a selejtezőcsoportjukban, de megverték otthon a szerbeket, és a spanyolokkal is nagyon szoros meccseket játszottak. „Nem lesz könnyű kiharcolni a továbbjutást a középdöntőbe, de természetesen ez a célunk” – mondta a kapitány.

Ami a románokat illeti, a vargyasi születésű, egykor a Székelyudvarhelyi KC-ban pallérozódó, jelenleg Konstancán játszó Szász Andrást is soraiban tudó válogatott számára csodaszámba menne, ha megverné saját közönsége előtt az olimpiai és világbajnok dánokat. A selejtezők során a portugálokkal kétszer is megmérkőzött George Buricea csapata, előbb sima, hétgólos vereséget szenvedett, a visszavágón pedig úgy nyertek néggyel a románok, hogy a már csoportelsőként továbbjutó luzitánok igencsak tartalékosan léptek pályára Konstancán.

A férfi kézilabda-Európa-bajnokság csoport­beosztásai
A csoport (Herning): Németország, Spanyolország, Szerbia, Ausztria; B csoport (Herning): Dánia, Portugália, Románia, Észak-Macedónia; C csoport (Oslo): Norvégia, Franciaország, Csehország, Ukrajna; D csoport (Oslo): Feröer-szigetek, Szlovénia, Svájc, Montenegró; E csoport (Malmö): Svédország, Horvátország, Grúzia, Hollandia; F csoport (Kristianstad): Magyarország, Izland, Olaszország, Lengyelország.

Pályán a lányok is
A Nemzetközi Kézilabda-szövetség közzétette az év végi holland–német közös rendezésű női világbajnokság sorsolás előtti kiemelését. A 32 csapatos torna sorsolása előtt az olimpiai 6., Eb-bronzérmes magyar válogatott az 1. kalapban szerepel. A sorsolásra május 22-én, csütörtökön 19 órától kerül sor a hollandiai ’s-Hertogenboschban, ahol a magyar válogatott a csoportmérkőzéseit is játssza majd, a B-jelű négyesben, november 27-én, 29-én és december 1-jén. A román válogatott a második kalapból várja a sorsolást. A csapatokat 8, egyenként 4 csapatos csoportba sorsolják. A csoportok első 3-3 helyezettje jut a középdöntőbe, így továbbjutása esetén a magyar válogatott az A csoport továbbjutói­val, a többi között Dániával játszhat. A négy darab, hat-hat csapatos középdöntő-csoport első két-két helyezettje jut a negyeddöntőbe.