Bobby Fischer rövid szünet után 1970-ben visszatért a versenyzéshez. A zónaversenynek számító amerikai bajnokságon Fischer nem indult. Azonban a spanyolországi Palma de Mallorcán megrendezett zónaközi versenyre a magyar–amerikai kettős állampolgársággal rendelkező Benkő Pál a zónaversenyen való indulási jogát átengedte Fischernek, aki 23 játszmából 18,5 ponttal, 3,5 pont előnnyel győzött. Ami még lenyűgözőbb, hogy hét egymást követő győzelemmel zárta a versenyt. Hét tökéletes játszma egymás után nagymester szintű ellenfelek ellen. 
A világbajnokjelöltek 1971-es versenyében dőlt el, hogy ki száll szembe a világbajnok Borisz Szpasszkijjal. A kieséses rendszerben Fischer három ellenféllel nézett szembe egymás után. Minden mérkőzésen hat nyert játszmáig ment a küzdelem, a döntetlenek nem számítottak. Első ellenfele Mark Tajmanov szovjet nagymester és koncertzongorista volt. Tajmanov félelmetes játékos volt, az elit versenyek veteránja. Alaposan felkészült, és Mihail Botvinnik volt világbajnok által összeállított részletes dossziét kapott Fischerről.

A mérkőzés 1971 májusában kezdődött a kanadai Vancouverben. Fischer 6–0 arányban nyert Tajmanov ellen. Miután Fischer egy meglepő lépéssel legyőzte őt a második játszmában, Tajmanov megkérdezte, hogyan jutott ez az eszébe. Fischer elmagyarázta, hogy az ötletet egy szovjet mester monográfiájának „lábjegyzetében” találta – vagyis Fischer, aki New Yorkban idegen nyelvű sakkirodalmat tanulmányozott, felfedezett egy újítást, amelyet Taimanov, aki abban a megnyitásban szovjet szakértő volt, kihagyott saját honfitársa munkájában. A mérkőzés után Taimanov szégyenkezve tért vissza a Szovjetunióba,  elvesztette a fizetését, és koncertzongorista jogosultságától ideiglenesen megfosztották. Az üzenet világos volt: az amerikai ellen veszíteni elfogadhatatlan.

Miniatűr játszma

A 14. Sakkolimpia (Lipcse, 1960) elődöntőjében USA 3-1 arányban nyert Románia csapata ellen. Az éltáblán a 17 éves Bobby Fischer 14 lépésben nyert a 26 éves Theodor Ghițescu ellen. 

Ghițescu–Fischer
Nimzóindiai védelem

1.d4 Hf6 2.c4 e6 3.Hc3 Fb4 4.e3 0-0 5.Fd3 d5 6.Hf3 Hc6 7.0-0 dc4 8.Fc4 Fd6 9.Fb5 e5 10.Fc6 ed4 11.ed4 bc6 12.Fg5 Be8 13.Vd3 c5 14.dc5?? (14.Bae1 kellett) Fh2+!! vezérnyerés felfedett támadással (0-1).

Tanulmány

Paul Joița (1937–2000) művében világos nyer, a csattanó a végén van: 1.c7! Hb6! 2.cb6 Vb5+ 3.Kf8 Vc5+ (3…Vc6 4.Vh3+ nyer) 4.Kg8 Vd5! 5.Vd2!! (5.c8V?? Ke7+!!, és sötét nyer) Va8+ (5…Vd2 6.c8V+ Ke7 7.Vb7+ Ke6 8.Ve4+ Kd7 9.Kf7!! nyer) 6.Vd8!! Fd8 7.b7!! Vb7 8.cd8H+!! Kd7 9.Hb7 (1-0).