Hetvenöt pilóta vett részt a hétvégén tartott hegyibajnoki futamon, amelyet a Tolvajos-tető és Hargitafürdő közötti megyei úton kialakított pályán tartottak. Az időjárás a szombati napon a második időmérő edzést részben elmosta, ám ez néhány pilótát nem akadályozott meg abban, hogy eső- vagy köztes abroncsaikat kipróbálva teljesítsék a pályát. A jubileumi, ötödik Hargita Challenge-en megdőlt a korábbi pályarekord, ám az első versenynapon sokan nem hitték volna el, hogy a 3652 méteres pályát kevesebb mint másfél perc alatt teszi meg a győztes. A versenyt a Román Autósport Szövetség égisze alatt az AT Motorsport SE és Csíkszereda Megyei Jogú Város Polgármesteri Hivatala közösen szervezte partnerségben a Hargita megyei önkormányzattal és a Hargita Megyei Ifjúsági és Sportigazgatósággal, a viadal kiemelt médiapartnere a Hargita Népe volt.

A nevezések lezártát követően kiderült, idén nagy lesz a harc a Hegy Királya címért: Octavian Ciovică nyerte a Hargita Challenge első három kiírását, tavaly viszont Emil Ghinea pályarekorddal fosztotta meg a trónjától a brassói pilótát. A két formaautóval versenyző esélyes mellé viszont feliratkozott a bajnoki címvédő Jérôme France, de Elias Răduță is beszállt a három gigász harcába.

Fontos megjegyezni, hogy nemcsak a hegyibajnokságban érdekelt pilóták indultak a Hargita Challenge-en, ugyanis a ralipontvadászat élmenői közül többen tesztlehetőségnek tekintették a hargitafürdői futamot: például Teslovan Adrian és lánya, a pénteken még informatikából érettségiző Alexandra, vagy Gârtofan Andrei, akik pár nap múlva már a Kolozsvár Ralin vesznek részt.

Egy futam, két rekord

Szombaton délelőtt a szabadedzések alatt inkább versenyautóik beállításaival próbálkoztak a pilóták, így nem volt nagy meglepetés, hogy közel sem jártak Emil Ghinea tavaly felállított, 1 perc 34,871 másodperces rekordjához. A délutáni időjárás némileg a pilóták ellen fordult, a délelőtti meleget szeles időjárás váltotta fel, beborult az ég, az aszfalt hőmérséklete esett, ám ekkor jött az első meglepetés: a címvédő Emil Ghinea 1:34,410 perces idővel új pályacsúcsot állított be. Ám a rekord egy percig állt, hiszen a mangaliai pilóta kihívója, Jérôme France 1:32,974 perc alatt ért fel a rajttól a célig, ami a Hargita Challenge új pályarekordja lett. A második időmérő edzésre már kevesebben vállalkoztak, hiszen előbb a cél előtti zónában, majd a szervizpark környékén is eleredt az eső, néhányan köztes, vagy éppen esőgumival ugyan teljesítették a távot, ám a formaautósok inkább a szurkolói zónába húzódtak, és reménykedtek, hogy pontszerző futamokon napsütésben mászhatnak fel a Hargitára.

France meglepetései

Az alig 2 Celsius-fokos vasárnap reggeli hőmérséklet nemcsak a korán kelő szerelőket, hanem a pilótákat is meglepte: egymást kérdezték a versenytársak, melyik lenne jobb abroncs, a kemény vagy a lágyabb keverék a hideg aszfaltra, illetve a szervezőktől arra vártak választ, hogy nedves-e a pálya és mikorra szokott felszáradni. Éppen emiatt inkább a biztonságra törekedtek a nap első edzésén a versenyzők, ám a második felfutásban Jérôme France 1 perc 30,053 másodperccel újabb pályacsúcsot állított fel, gyakorlatilag állva hagyta ellenfeleit. Innentől már két kérdés maradt megválaszolatlanul: ki állítja meg a franciát, illetve másfél perc alatt sikerül-e France-nak teljesítenie a pályát.

Az első versenyfutamon aztán France az egyik kérdésre választ is adott: a több éve az országban élő francia pilóta 1 perc 29,307 másodperces idejével jelezte, hogy a Hegy Királya címet meg szeretné szerezni, a meglepetést viszont Răduță Elias okozta, aki 1:32,250-es idővel csapattársa mögött a második legjobb időt autózta, Ciovică harmadik lett, a címvédő Ghinea pedig a negyedik. A második versenyfutamon France újra bizonyította: ha a pálya száraz, akkor kihívója akad, de legyőzője nem: a francia pilóta 1 perc 28,583 másodperces felfutással állította be a Hargita Challenge pályarekordját! Jérôme France (Nova NP01) pályarekordja mellett csapattársa, Răduță Elias (Norma M20f) második helye is meglepetésnek számít, Emil Ghinea (Norma M20f EVO) lett a harmadik, míg Octavian Ciovică (Norma M20f) zárt a negyedik helyen.

Elindult az erőforrás

A csíkszeredai Szabó Botond indulása sokáig kétséges volt, hiszen Radical SR3 RS formaautójának erőforrását pénteken reggel rakták össze, ekkor érkezett meg ugyanis az angol gyártótól a motor utolsó alkatrésze. A pilóta gyakorlatilag az idén a Hargita Challenge-en állt rajthoz, géposztályában pedig hárman harcoltak az elsőségért: a csíki pilóta mellett Răzvan Dragomir (Silver Car S3) és Savlovschi Dragoș (Radical Prosport EVO). Minden felfutásánál sikerült javítania teljesítményén Szabó Botondnak, az első mért futamon a második helyen zárt, a másodikat ugyan megnyerte, és végül az SC1600-as kategóriát a második helyen zárta Savlovschi mögött.