A magyar konyha elengedhetetlen alapanyaga a fűszerpaprika, az olyan ikonikus, hagyományos magyar fogások, mint a gulyás, a pörkölt, a paprikás, a csabai kolbász vagy a szegedi halászlé, elképzelhetetlenek a vöröslő, ízes, karakteres paprika nélkül. Ezt az alapfűszert akár balkonkertünkben is megtermeszthetjük, ugyanott le is száríthatjuk, és már adhatjuk is mindenféle különleges magyar fogáshoz.

A fűszerpaprika Mexikóban őshonos fajta, ahol évezredek óta termesztik. Európába a spanyol hódítások nyomán jutott el, s rendkívül gyorsan terjedt el a kontinensen. Kezdetben dísznövényként tartották, majd gyógynövényként termesztették, mivel magas kapszaicintartalmának köszönhetően – ami a paprika csípősségét is adja – fájdalomcsillapító, étvágycsökkentő, antioxidáns és emésztéssegítő hatása van. Magyarországon Széchy Mária, Wesselényi Ferenc gróf felesége honosította meg az 1600-as években, először pedig a szegedi ferences kolostor kertjében ter­mesztették. Mivel ízben hasonlított a borsra, árban viszont egyáltalán nem – a paprika előállítása jóval költséghatékonyabbnak bizonyult a 16–17. században, mint a borsé – hamar elterjedt borshelyettesítőként mind a paraszti, mind a polgári konyhában, a 19. századra pedig a magyar konyha meghatározó fűszerévé vált. 

A paprika általában egyszerűen ter­meszt­hető, mutatós zöldség, amely a meleg, napos, szélvédett helyet kedveli. Ezért olyan balkonon érdemes termeszteni, amely sok napfényt kap, és az erkélynek olyan pontjára érdemes tenni, ahol naponta több óra fényt kap a növény. A paprika emellett a jó vízgazdálkodású, tápanyagban gazdag földet szereti, megfelelő mennyiségű tápanyag és víz nélkül nem fog jó termést hozni. Kiültetést követően hetente néhányszor kell öntözni, s alkalomadtán tápozni is érdemes.

A paprika fagyérzékeny faj, emiatt a megfelelő kiültetési ideje május. Hogyha magról neveljük a növényt, akkor a magokat érdemes februárban, kora tavasszal elvetni, laza, porhanyós palántaföldbe, tejfölösdobozba, körülbelül 1 cm mélyre, és napos helyen – akár egy ablakban – nevelgetni, nedves, de nem mocsaras öntözéssel. A nevelt vagy vásárolt palántákat májusban, a fagyveszély elmúlása után szabad kiültetni. Az edény mérete a paprika fajtájától függ: vannak olyan fajták, amelyek 30-40 centi magasra nőnek, ezeknek egy kisebb méretű edény is elegendő, de vannak olyanok, amelyek kifejlődve egy méternél is magasabbak. Amire figyelni érdemes, hogy a paprika nem fog megfelelő termést hozni, hogyha az edény túl kicsi. A magyar fűszerpaprikák, valamint más csípős paprikák általában a nem is kicsi, de nem is nagy cserépben bőséges termést hoznak augusztus végén, szeptember folyamán.